Tommy Morrison: la tragica historia del boxeador que hizo de “pupilo traidor” de Rocky Balboa

Es uno de los personajes mas odiados de toda la saga de Rocky, tal vez el mas odiado despues del ruso Ivan Drago, o quizas cabeza a cabeza. Porque le devolvio las ganas de vivir a Rocky en un momento muy duro de su vida y luego defraudo su confianza por unas monedas. Su nombre, en Rocky V, es Tommy “Machine” Gunn, un juego de palabras que remite a la ametralladora. Se le acerco a Rocky por la calle, le dijo que lo admiraba mucho y le pidio que lo entrenara. Balboa dio lo mejor de si y le enseño todo lo que sabia. Mientras tanto, Tommy Gunn ganaba y ganaba, aprovechando su talento, su potencia fisica y los buenos consejos de Rocky. En un momento de la pelicula, el joven le reprocha amargamente a Balboa que tiene un record de 24-0 y sin embargo no tuvo aun la oportunidad de pelear por el titulo del mundo. En la vida real, era exactamente ese el record que tenia Tommy Morrison, el boxeador que interpretaba a Tommy Gunn, al momento del estreno de la pelicula, en noviembre de 1990.

No es esta la unica coincidencia entre elpersonaje y el actor: igual que Tommy Gunn, Tommy Morrisonllego aser campeondel mundo. Igual que Tommy Gunn, Morrison logro su titulo en medio de una estruendosa silbatina del publico. Tommy Gunn le gano el titulo a Union Cane, un boxeador que habia tomadoel titulo vacante tras el retiro de Rocky. El publico corea el nombre de Rocky, en reproche a la actitud de Gunn, que lo despidio como entrenador para ponerse a las ordenes del mafioso promotor de boxeo George Washington Duke, que le ofrece el oro y el moro, le compra un auto de lujo y le consigue “novias” evidentemente rentadas. Cualquiera que sepa un poco de boxeo descubrira que “George Washington Duke” es un apenas disimulado alter ego de Don King, parecido fisicamente y en su actitud. Pese a la leccion que la pelicula deberia haberle dado, lo cierto es que Tommy Morrison firmo en efecto un contrato multimillonario precisamente con Don King: 38,5 millones de dolares por tres peleas, la tercera de las cuales seria contra Mike Tyson. Pero no nos precipitemos.

Morrison obtuvo el titulo al derrotar a George Foreman por puntos el 12 de junio de 1993. Foreman era una leyenda del boxeo (merced a sus grandes combates con Joe Frazier y Muhammad Alipero, al momento de la pelea, tenia 43 años. Tommy, que tenia 24, adopto una estrategia conservadora que le sirvio para ganar sin problemas la pelea: evito los cruces de golpes y se mantuvo distante aprovechando su alcance debrazos y “bailando” la pelea, consciente de que la unica posibilidad que tenia Foreman de ganarle era un golpe de KO.

En la pelicula, Tommy Gunn describe una infancia terrible con un padre golpeador. La vida real de Morrison fue igual o peor que la de su personaje: su padre era alcoholico y lo llevo a “debutar” sexualmente a los 14 años a un club de strip tease; su madre fue acusada de asesinato y su hermano mayor estuvo nada menos que 15 años preso por una violacion. Ante estas circunstancias, Tommy encontro una salida y un consuelo en el deporte de los puños.

Su carrera en el amateurismo fue extraordinaria: 220 victorias y 20 derrotas. Estuvo a punto de ir a los juegos olimpicos de Seul, pero perdio por puntos ante Ray Mercer la pelea que lo clasificaria. Mercer obtendria despues la medalla de oro en la categoria “Pesados”. Cuando se hizo profesional, su primera chance por el titulo le llego precisamente ante… ¡Mercer! Perdio por KO en el quinto round y asi le dijo adios a un invicto de 28 peleas, ante un publico que se burlaba de el por su participacion en la pelicula.Fue entonces cuando adquirio un apodo infamante para un boxeador: “Mandibula de cristal”. La oportunidad siguiente le llegaria ante Foreman, y no la desaprovecharia. Sin embargo,perderia el titulo de una manera un poco bochornosa para sus antecedentes y su record: en su segunda defensa, un desconocido llamado Michael Bentt, con apenas 11 peleas como profesional (al que sus representantes habian puesto como rival al solo efecto de engrosar su record con una defensa sencillalo tiro tres veces en el primer round y le arrebato el titulo.

Una sucesion de victorias le permitio una nueva chance, esta vez con el britanico Lennox Lewis, pero perdio por KO en el sexto round.

¿Y Don King? “Acababa de firmar el contrato mas importante de mi vida con Don King”, dijo Morrison. “Tres peleas. Un par de peleas para entrar en calor y luego Tyson. Eso es lo que iba a suceder. Ese era el plan. Y luego se derrumbo”.

¿Que paso?En el control medico previo a la primera de las tres peleas, en 1996, Tommy dio positivo de VIH.“Es lo ultimo que uno se imagina que pueda llegar a pasar. Regrese a mi habitacion y la luz del contestador automatico del telefono estaba encendida. Mi entrenador queria verme, para tener una reunion de equipo. Camine hasta su habitacion y mi equipo entero me miraba como si fuera hombre muerto. Pense que mi oponente se habia retirado de la pelea. Luego, el promotor Tony Holded se me acerco y dijo: ‘No se me ocurre otra manera para decirte lo que te voy a decir. Tus analisis dieron VIH positivo. Te sacaremos de aqui en el proximo avion que parta de Las Vegas’. Todo lo que pense fue ‘¿Adonde estoy yendo?’ Querian esconderme hasta que se les ocurriera que decir.Estaba mareado. Era una bomba de tiempo. Sabia lo que estaba pasando pero no habia nada que yo pudiera hacer para cambiarlo.Fue tan extraño… “Nunca me senti tan solo, como si cada amigo que tenia se hubiera vuelto en mi contra. Fueron momentos muy duros”.

Hizo una pelea mas con reglas especiales: si habia sangre, se detenia. En esas condiciones noqueo a Marcus Rhode en el primer round. Al cabo de un retiro de onceaños, en 2007 volvio a pelear en el estado de Virginia Occidental. Presento examenes de VIH, reales o truchos, jamas lo sabremos, que le habian dado negativo. Nunca termino de aceptar que fuera positivo de VIH. Sin embargo, su gradual deterioro fisico asi parecia indicarlo. Tommy murio el 1° de septiembre de 2013, a los 44 años. Su record como profesional fue de 48 triunfos, un empate y tres derrotas, aunque sus detractores afirman que lo “inflo” demasiado con rivales intrascendentes.La causa oficial de sumuerte fue una acidosis respiratoria einsuficiencia organica multiple, derivadas de ser portador del VIH. Su viuda, Trisha, niega hasta hoy que haya tenido VIH y presento una demanda multimillonaria a la contra laComision Atletica del Estado de Nevada (NSAC y Quest Diagnostics, el organismo y la empresa que realizaron el analisis. El motivo de la demanda es bien sencillo: si Trisha logra demostrar que Tommy se murio de otra cosa y no de VIH, pues entonces le hicieron perder 38,5 millones de dolares a el y a su familia. Y alguien debera resarcirlos por eso.